Les incontournables du château
La Ruelle d'Or, le Palais Royal et la basilique Saint-Georges
Aucun alchimiste n'a jamais vécu dans la Ruelle d'Or. Voici ce qui est réellement vrai à son sujet, ainsi que sur la Salle Vladislav, la Deuxième Défenestration et la Basilique Saint-Georges.
Check dates and availability ↗Ruelle d'Or, Palais Royal et Saint-Georges : les faits essentiels
| Site | Fait essentiel |
|---|---|
| Ruelle d'Or | La légende des alchimistes est fausse ; la première pierre fut posée le 16 septembre 1597 ; 16 maisons, dont 9 abritent une exposition sur la vie dans la ruelle |
| Ruelle d'Or, maison n° 22 | Franz Kafka y vécut de 1916 à 1917 et y écrivit l'essentiel du « Médecin de campagne » |
| Salle Vladislav (Vieux Palais Royal) | Plus de 60 m de long, 16 m de large ; construite de 1490 à 1502 par Benedikt Ried ; voûte à nervures sans support ; le président tchèque y est élu |
| Deuxième Défenestration de Prague | 23 mai 1618 ; deux gouverneurs et un secrétaire chutèrent d'environ 15 m et survécurent ; déclencha la guerre de Trente Ans |
| Basilique Saint-Georges | Fondée en 920 apr. J.-C. par le prince Vratislav Ier, consacrée en 921 ; la structure visible est la reconstruction de 1142 après l'incendie |
Ruelle d'Or : aucun alchimiste n'y a jamais vécu
Le surnom populaire de la Ruelle d'Or, « la rue des alchimistes », relève d'une légende moderne, et non d'un fait historique : aucun alchimiste n'a réellement vécu ou travaillé dans ces maisons. Même l'explication plus modeste et souvent reprise, selon laquelle des orfèvres y auraient habité, est mise en doute par les historiens. Une théorie sur l'origine du nom est plus prosaïque : la rue aurait été qualifiée d'« dorée » par ironie, car elle était souillée de déchets plutôt que bordée d'objets précieux. Si un guide ou une plaque vous répète l'histoire des alchimistes comme un fait avéré, sachez qu'il s'agit d'un mythe que l'histoire même du château ne corrobore pas : à considérer comme du folklore, non comme une source historique.
La Ruelle d'Or aujourd'hui : seize maisons, cinq siècles de vie
La première pierre de la ruelle fut posée le 16 septembre 1597, et ses seize petites maisons furent construites dans l'espace entre les remparts nord et l'ancienne maison du Grand Burgrave. Neuf de ces seize maisons abritent aujourd'hui une exposition permanente sur le quotidien de la ruelle à travers cinq siècles, depuis les artisans et le personnel du château qui y vécurent jusqu'aux résidents plus tardifs. C'est un passage compact et facile à parcourir, et les maisons d'exposition donnent une idée authentique de l'exiguïté et de la vie intense de cette partie du château, en contraste avec les grandes salles palatiales voisines.
Maison n° 22 : là où Kafka écrivit
Franz Kafka vécut dans la maison n° 22 de la Ruelle d'Or, propriété de sa sœur Otília, de 1916 à 1917, et y écrivit l'essentiel de « Un médecin de campagne ». C'est une note de bas de page littéraire, précise et intime, au sein d'un site bien plus ancien, et la maison figure parmi les étapes les plus visitées de la ruelle précisément en raison de ce lien. Si l'histoire littéraire de Prague vous intéresse davantage que son seul passé royal et militaire, c'est la maison de la Ruelle d'Or qui mérite que l'on s'y attarde, distincte de la vaste exposition de cinq siècles présentée dans les neuf autres maisons de la ruelle.
Salle Vladislav : chevaliers en joute et élections présidentielles
Au sein du Vieux Palais Royal, la salle Vladislav est l'espace le plus remarquable : plus de 60 m de long et 16 m de large, édifiée entre 1490 et 1502 par l'architecte Benedikt Ried. Sa voûte nervurée de style gothique tardif couvre toute la largeur de la salle sans le moindre support intermédiaire, un véritable exploit d'ingénierie pour l'époque. La salle fut conçue à l'origine assez vaste pour accueillir des tournois de joute en intérieur, les chevaux y étant montés directement, et elle a historiquement accueilli les couronnements royaux. Aujourd'hui, elle est toujours en usage : le président tchèque y est élu par le Parlement.
La deuxième défenestration de Prague
Le 23 mai 1618, des nobles protestants jetèrent deux gouverneurs catholiques et un secrétaire par une fenêtre de la Chancellerie de Bohême, un événement aujourd'hui connu sous le nom de deuxième défenestration de Prague. Tous trois chutèrent d'environ 15 m, et tous trois survécurent. Ce seul fait constitue la véritable surprise de l'histoire ; des légendes concurrentes expliquent cette survie différemment — un tas de fumier ayant amorti la chute, ou une intervention divine, selon qui raconte — mais aucune de ces explications n'est un fait établi : mieux vaut donc la présenter comme un mystère ouvert. C'est cet incident qui déclencha la guerre de Trente Ans.
Basilique Saint-Georges : fondée en 920, reconstruite en 1142
La basilique Saint-Georges est l'église la plus ancienne encore debout au château de Prague, fondée par le prince Vratislav Ier en 920 apr. J.-C. et consacrée l'année suivante, en 921. Mais ne croyez pas que l'édifice que vous avez sous les yeux date des années 920 : après un incendie, la basilique a été en grande partie reconstruite en 1142, et c'est cette reconstruction romane qui subsiste aujourd'hui et définit son apparence actuelle. La date de fondation vous dit à quel point l'histoire de ce site est ancienne ; la pierre visible vous montre, elle, à quoi ressemblait réellement la reconstruction au XIIe siècle d'une église du haut Moyen Âge — une distinction qu'il vaut mieux garder en tête avant d'y entrer.