Guide du visiteur de Prague Castle — tout ce qu'il faut savoir avant votre visite

Le château ne dispose pas de consigne à bagages. Aucun casier ni service de dépôt n'est disponible dans l'enceinte. Si vous arrivez avec des sacs volumineux ou des valises, vous devrez utiliser un service en centre-ville avant votre visite. Plusieurs consignes à bagages sont installées près de la place Venceslas et de la gare centrale, à environ vingt minutes en tramway. Les petits sacs à dos de jour sont acceptés, mais la sécurité contrôle tous les sacs à l'entrée. Les sacs à dos de grande taille peuvent être refusés. Prévoyez de visiter le château sans bagage ; les pavés et escaliers rendent de toute façon le transport de valises à roulettes impraticable.

Le château abrite un café dans la Deuxième Cour proposant café, viennoiseries et collations légères. Un second café est ouvert dans le Jardin Royal pendant la période estivale. Aucun des deux n'offre de repas complets. Pour déjeuner, quittez le château et rejoignez la place Hradčany ou descendez vers Malá Strana, où les restaurants jalonnent la rue Nerudova et les ruelles adjacentes. Le café du Palais Lobkowicz, situé à l'intérieur du musée du palais, sert des déjeuners et dispose d'une terrasse, mais nécessite un billet musée distinct. La plupart des visiteurs se restaurent avant ou après leur visite du château. Prévoyez de l'eau : des fontaines sont disponibles dans les cours, mais l'attente peut être longue en période estivale.

Le château fut fondé en 870 lors de la construction de l'église de la Vierge Marie, son premier édifice fortifié. La basilique Saint-Georges et l'église Saint-Guy originelle suivirent dans la première moitié du Xe siècle sous le duc Vratislav Ier et son fils Venceslas Ier. Un palais roman fut ajouté au XIIe siècle. Le site est occupé et agrandi sans interruption depuis plus de onze siècles, ce qui en fait l'un des plus anciens châteaux en activité d'Europe. Chaque époque — romane, gothique, Renaissance, baroque — a laissé des strates architecturales encore visibles aujourd'hui.

La construction de la cathédrale gothique débuta en 1344 sous Charles IV, avec l'architecte français Matthias d'Arras comme premier maître d'œuvre. Après le décès de Matthias en 1352, Peter Parler, architecte allemand, reprit les travaux et conçut le chœur, la tour sud et les voûtes réticulées élaborées. Les travaux s'interrompirent durant les guerres hussites au XVe siècle et ne reprirent qu'au XIXe siècle. Les architectes Josef Kranner et Josef Mocker dirigèrent l'achèvement néogothique, finalisant la nef et la façade occidentale. La cathédrale fut consacrée en 1929, près de six siècles après la pose de la première pierre.

Les Joyaux de la Couronne de Bohême comprennent la couronne de Saint-Venceslas, le globe impérial, le sceptre et les vêtements de couronnement. La couronne, réalisée en 1347 pour Charles IV, est en or serti de pierres précieuses et pèse 2,5 kilogrammes. Les joyaux sont conservés dans une chambre secrète de la cathédrale Saint-Guy, sécurisée par sept serrures. Sept détenteurs de clés — dont le président, le premier ministre et des dignitaires religieux — doivent tous être présents pour ouvrir la chambre. Les joyaux ne sont présentés au public qu'à de rares occasions d'État. La légende veut que tout usurpateur portant la couronne meure dans l'année.

Le 23 mai 1618, des nobles protestants de Bohême jetèrent deux régents impériaux catholiques et leur secrétaire par une fenêtre de la Chancellerie de Bohême de l'Ancien Palais Royal. Les trois hommes survécurent à une chute de 21 mètres en atterrissant dans un tas de fumier. Cet acte de rébellion contre le pouvoir des Habsbourg déclencha la révolte de Bohême, qui dégénéra en guerre de Trente Ans. La salle de la défenestration fait partie de la visite de l'Ancien Palais Royal ; une plaque signale la fenêtre concernée. Il s'agissait de la troisième défenestration de l'histoire de Prague, méthode locale de protestation politique.

La relève de la garde a lieu toutes les heures au portail principal sur la place Hradčany. La cérémonie la plus solennelle se déroule à midi, accompagnée d'une fanfare et d'un échange des drapeaux d'une durée d'environ dix minutes. Les gardes en uniforme bleu d'apparat se tiennent au portail ainsi qu'à l'entrée du bureau présidentiel. Il s'agit d'une manifestation publique ; aucun billet n'est requis pour y assister depuis la place. Arrivez quelques minutes en avance pour bénéficier d'une vue dégagée, car la foule se rassemble rapidement. Les gardes demeurent en faction tout au long de la journée, et les visiteurs les photographient souvent, bien que ceux-ci n'interagissent pas et ne posent pas.

La Ruelle d'Or est une étroite venelle bordée de petites maisons colorées édifiées dans les fortifications nord du château au XVIe siècle. À l'origine, des tireurs d'élite du château et des orfèvres y résidaient — d'où son nom. Au XIXe siècle, ces demeures abritaient des familles modestes et des artistes. Franz Kafka loua le numéro 22 pour une brève période en 1916–1917. Aujourd'hui, les maisons ont été reconstituées en musées présentant les métiers médiévaux : atelier d'armurier, boutique d'herboriste, chambre de couturière. La ruelle est pittoresque mais bondée ; visitez-la tôt le matin ou en fin de journée pour éviter les engorgements. L'étage supérieur expose armures et armes anciennes.

Le signal de téléphonie mobile est excellent dans les cours du château et la plupart des espaces intérieurs. Les réseaux tchèques et l'itinérance internationale fonctionnent de manière fiable. Une connexion Wi-Fi publique gratuite est disponible dans la Deuxième Cour près du Centre d'Information, mais la couverture ne s'étend pas à la cathédrale ni aux intérieurs du palais. Les épaisses murailles de pierre des édifices médiévaux bloquent le signal dans certaines salles souterraines et tours. Si vous avez besoin de connectivité pour consulter des plans ou vos billets, téléchargez-les avant de pénétrer dans les espaces clos. L'application officielle du château, disponible en téléchargement, propose des cartes hors ligne et des guides audio.

Des toilettes publiques sont situées dans la Deuxième Cour près du Centre d'Information, dans l'espace terrasse des jardins, ainsi qu'à proximité de la Ruelle d'Or. Toutes les installations sont modernes, impeccables et comprennent des cabines accessibles. Une participation modique peut être demandée à certains emplacements — prévoyez de la monnaie. Les toilettes peuvent être bondées à la mi-journée en été ; des files d'attente se forment rapidement. Des tables à langer sont disponibles dans les toilettes de la Deuxième Cour. Aucune toilette ne se trouve à l'intérieur de la cathédrale St. Vitus ni du Palais Royal ; organisez-vous en conséquence avant d'y pénétrer. Le château étant vaste, profitez des installations dès que vous en rencontrez.

La salle Vladislav est une vaste chambre gothique du Palais Royal, achevée en 1502 par l'architecte Benedikt Rejt. La salle mesure 62 mètres de long, 16 mètres de large et 13 mètres de haut, dotée d'un plafond à voûtes d'ogives d'une complexité remarquable. Elle accueillit des banquets de couronnement, des marchés et même des tournois de joute — les chevaliers montaient à cheval par l'Escalier des Cavaliers directement dans la salle. De nos jours, elle accueille des cérémonies d'État, dont l'élection du président tchèque. L'ampleur de la salle et l'interaction des détails gothiques et Renaissance en font l'un des joyaux architecturaux du château.

L'enceinte du château, ses cours et ses jardins demeurent accessibles jusqu'à minuit tout au long de l'année, en accès libre. Vous pourrez parcourir les remparts, photographier la cathédrale illuminée depuis l'extérieur et profiter de panoramas sur Prague sans la foule. En revanche, l'ensemble des bâtiments intérieurs — cathédrale, palais, musées — ferment entre 17h et 18h selon la saison. Les visites nocturnes offrent une atmosphère singulière et un calme précieux, mais ne permettent pas d'accéder aux monuments avec billet. Le château est illuminé à la nuit tombée, créant des silhouettes spectaculaires. Des patrouilles de sécurité veillent sur le site, parfaitement sûr. De nombreux visiteurs combinent une visite intérieure en journée avec une promenade vespérale.

La Picture Gallery rassemble des tableaux issus de la collection de l'empereur Rodolphe II, qui régna depuis Prague Castle à la fin du XVIe et au début du XVIIe siècle. Rodolphe constitua l'une des plus grandes collections d'art d'Europe, bien qu'une partie importante fut pillée par les forces suédoises en 1648. La galerie présente des œuvres de Titien, Rubens, Véronèse et d'autres maîtres, ainsi que des peintures baroques et maniéristes de Bohême. Elle occupe les anciennes écuries du château. L'entrée fait l'objet d'un billet distinct du billet principal du château. La collection est plus modeste que celle des grandes galeries européennes, mais elle se distingue par son accent sur la cour de Rodolphe et l'art d'Europe centrale.

Le 15 mars 1939, Adolf Hitler passa une nuit à Prague Castle après avoir contraint le président tchèque Emil Hácha à livrer la Tchécoslovaquie à l'Allemagne nazie. Durant l'occupation, le château devint le quartier général de Reinhard Heydrich, protecteur du Reich pour la Bohême et la Moravie. Heydrich aurait placé la couronne de Bohême sur sa tête ; selon la légende, tout usurpateur qui commet cet acte mourra dans l'année. Le 27 mai 1942, des résistants tchèques et slovaques tendirent une embuscade à Heydrich près du château lors de l'opération Anthropoid. Il mourut une semaine plus tard de ses blessures infectées. Le château demeura sous contrôle allemand jusqu'à la libération en 1945.

Jože Plečnik était un architecte slovène missionné en 1920 par le président Tomáš Masaryk pour rénover Prague Castle en vue de la nouvelle République tchécoslovaque. Plečnik repensa les cours, les jardins et les espaces de cérémonie, alliant simplicité moderniste et respect des strates historiques du château. Il ajouta l'obélisque de granit dans la Troisième Cour, rénova les Jardins du Sud avec terrasses et escaliers, et réaménagea les intérieurs du New Royal Palace. Ses travaux se poursuivirent durant les années 1930. Les interventions de Plečnik sont discrètes mais omniprésentes, façonnant l'identité du château au XXe siècle. Son successeur, Pavel Janák, poursuivit les rénovations en 1936.

St. George's Basilica est l'édifice religieux le plus ancien conservé au sein de Prague Castle, fondé au Xe siècle et reconstruit en style roman après un incendie survenu en 1142. L'intérieur austère en pierre de la basilique contraste avec la grandeur gothique de St. Vitus Cathedral. Deux tours blanches jumelles marquent la façade, et la nef conserve ses proportions romanes et sa sobriété. La basilique desservait le couvent bénédictin adjacent, le premier de Bohême, fondé en 973. Aujourd'hui, elle fait office de salle de concert et d'espace muséal. La crypte abrite les tombeaux des princes Přemyslides. La basilique est incluse dans le billet principal du château.

Le château propose des audioguides en location au Centre d'Information de la Deuxième Cour, disponibles en plusieurs langues. Des visites guidées en groupe en anglais, allemand et d'autres langues sont organisées quotidiennement ; réservez à l'avance via le site officiel du château ou rejoignez une visite sans réservation si des places sont disponibles. Des guides privés peuvent être organisés séparément. De nombreux visiteurs explorent le château de manière indépendante avec l'audioguide ou des plans imprimés. L'application officielle du château fournit des descriptions détaillées et un système de navigation. Des voyagistes tiers proposent des circuits combinés château et ville. Pour un contexte historique approfondi, une visite guidée apporte une réelle valeur ajoutée, notamment dans l'Ancien Palais Royal et la cathédrale.

Le Summer Shakespeare Festival est un événement théâtral annuel en plein air qui se tient dans la cour du Burgrave Palace au sein du Château de Prague. Le festival présente les pièces de Shakespeare en tchèque et en anglais, ainsi que d'autres œuvres classiques, de juin à août. Les représentations commencent au crépuscule, et les murs illuminés du château offrent une toile de fond spectaculaire. Les billets sont vendus séparément de l'entrée au château. Le festival existe depuis plus de vingt ans et attire aussi bien les habitants que les touristes. Les sièges sont des chaises pliantes ; prévoyez des vêtements chauds pour les représentations en soirée. Consultez le programme du festival à l'avance, car les dates et les productions varient chaque année.