Guida del visitatore di Prague Castle — tutto quello che c'è da sapere prima della visita

Il castello non dispone di deposito bagagli. Armadietti e custodia borse non sono disponibili all'interno del complesso. Se arriva con borse voluminose o valigie, dovrà utilizzare una struttura nel centro città prima della visita. Diversi servizi di deposito bagagli operano nei pressi di Piazza Venceslao e della stazione ferroviaria principale, a circa venti minuti di tram. Piccoli zaini da escursione sono consentiti, ma i controlli di sicurezza verificano tutte le borse all'ingresso. Zaini di grandi dimensioni potrebbero essere rifiutati. Pianifichi di visitare il castello senza bagagli; i sampietrini e le scale rendono comunque impraticabile trascinare valigie.

Il castello dispone di una caffetteria nel Secondo Cortile che serve caffè, pasticceria e spuntini leggeri. Una seconda caffetteria è operativa nel Giardino Reale durante l'estate. Nessuna delle due propone pasti completi. Per il pranzo, uscite dal castello e dirigetevi verso Piazza Hradčany oppure scendete a Malá Strana, dove i ristoranti si susseguono lungo Nerudova Street e le vie laterali. Il Lobkowicz Palace Café, situato all'interno del museo del palazzo, serve il pranzo e dispone di posti a sedere in terrazza, ma richiede un biglietto museo separato. La maggior parte dei visitatori consuma i pasti prima o dopo la visita al castello. Portate con voi dell'acqua; nei cortili sono presenti fontanelle, ma in estate si formano code.

Il castello fu fondato nell'870, quando venne costruita la Chiesa della Vergine Maria, il suo primo edificio cinto da mura. La Basilica di San Giorgio e la chiesa originale di San Vito seguirono nella prima metà del X secolo sotto il Duca Vratislaus I e suo figlio Venceslao I. Un palazzo romanico fu aggiunto nel XII secolo. Il sito è stato continuamente abitato ed ampliato per oltre undici secoli, rendendolo uno dei castelli funzionanti più antichi d'Europa. Ogni epoca—romanica, gotica, rinascimentale, barocca—ha lasciato stratificazioni architettoniche ancora oggi visibili.

La costruzione della cattedrale gotica iniziò nel 1344 sotto Carlo IV, con l'architetto francese Matthias of Arras come primo maestro costruttore. Dopo la morte di Matthias nel 1352, Peter Parler, architetto tedesco, assunse la direzione e progettò il coro, la torre meridionale e l'elaborata volta a rete. I lavori si interruppero durante le Guerre Ussite nel XV secolo e ripresero soltanto nel XIX secolo. Gli architetti Josef Kranner e Josef Mocker guidarono il completamento neogotico, ultimando la navata e la facciata occidentale. La cattedrale fu consacrata nel 1929, quasi sei secoli dopo la posa della prima pietra.

I Gioielli della Corona Boema comprendono la corona di San Venceslao, il globo reale, lo scettro e le vesti dell'incoronazione. La corona, realizzata nel 1347 per Carlo IV, è in oro impreziosita da pietre preziose e pesa 2,5 chilogrammi. I gioielli sono custoditi in una camera nascosta all'interno della Cattedrale di San Vito, protetta da sette serrature. Sette custodi delle chiavi—tra cui il presidente, il primo ministro e leader religiosi—devono essere tutti presenti per aprire la camera. I gioielli vengono esposti al pubblico solo in rare occasioni di Stato. La leggenda narra che chiunque usurpi il trono e indossi la corona morirà entro un anno.

Il 23 maggio 1618, nobili boemi protestanti gettarono due reggenti imperiali cattolici e il loro segretario fuori da una finestra della Cancelleria Boema del Vecchio Palazzo Reale. Gli uomini sopravvissero alla caduta di 21 metri, atterrando su un cumulo di letame sottostante. Questo atto di ribellione contro il dominio asburgico scatenò la Rivolta Boema, che degenerò nella Guerra dei Trent'anni. La sala della defenestrazione fa parte del percorso di visita del Vecchio Palazzo Reale; una targa indica la finestra. Fu la terza defenestrazione della storia di Praga, un metodo locale di protesta politica.

Il cambio della guardia avviene ogni ora presso il portone principale su Piazza Hradčany. La cerimonia più solenne si svolge a mezzogiorno, con fanfara e scambio della bandiera della durata di circa dieci minuti. Le guardie in uniforme blu formale presidiano il portone e l'ingresso dell'ufficio presidenziale. Si tratta di un evento pubblico; non è necessario alcun biglietto per assistere dalla piazza. Consigliamo di arrivare qualche minuto in anticipo per assicurarsi una buona visuale, poiché la folla si raduna rapidamente. Le guardie rimangono in servizio per tutta la giornata e i visitatori spesso le fotografano, sebbene non interagiscano né posino.

Golden Lane è una stradina di piccole case colorate costruite all'interno delle fortificazioni settentrionali del castello nel XVI secolo. Originariamente vi abitavano archibugieri e orafi del castello—da cui il nome. Nel XIX secolo, le abitazioni ospitavano famiglie povere e artisti. Franz Kafka affittò il numero 22 per un breve periodo tra il 1916 e il 1917. Oggi le case sono state ricostruite come musei che illustrano mestieri medievali: la bottega di un armaiolo, l'erboristeria, la stanza di una sarta. Il vicolo è suggestivo ma affollato; consigliamo di visitarlo la mattina presto o in tarda giornata per evitare ingorghi. Il piano superiore espone armature e armi.

Il segnale telefonico è forte in tutti i cortili del castello e nella maggior parte degli ambienti interni. Le reti ceche e il roaming internazionale funzionano in modo affidabile. Wi-Fi pubblico gratuito è disponibile nel Secondo Cortile presso l'Information Centre, ma la copertura non si estende alla cattedrale o agli interni del palazzo. Le spesse mura di pietra degli edifici medievali bloccano il segnale in alcuni ambienti sotterranei e nelle torri. Se avete bisogno di connettività per mappe o biglietti, scaricateli prima di accedere agli spazi chiusi. L'app ufficiale del castello, disponibile per il download, offre mappe offline e audioguide.

I servizi igienici pubblici si trovano nel Secondo Cortile presso l'Information Centre, nell'area della terrazza panoramica e nei pressi di Golden Lane. Tutti i servizi sono moderni, puliti e dotati di cabine accessibili. In alcune ubicazioni potrebbe applicarsi una piccola tariffa—si consiglia di avere monete. I servizi possono essere affollati nelle ore centrali della giornata in estate; le code si formano rapidamente. Fasciatoi sono disponibili nei servizi del Secondo Cortile. Non sono presenti servizi igienici all'interno della Cattedrale di San Vito o dell'Old Royal Palace; programmate di conseguenza prima di accedere a tali edifici. Il castello è molto esteso, pertanto utilizzate i servizi quando li incontrate.

La Vladislav Hall è una vasta sala gotica nell'Old Royal Palace, completata nel 1502 dall'architetto Benedikt Rejt. La sala misura 62 metri di lunghezza, 16 metri di larghezza e 13 metri di altezza, con un elaborato soffitto a volta a costoloni. Fu sede di banchetti d'incoronazione, mercati e persino tornei di giostra—i cavalieri salivano a cavallo direttamente nella sala attraverso la Riders' Staircase. Oggi ospita cerimonie di Stato, inclusa l'elezione del presidente ceco. L'imponenza della sala e l'intreccio di dettagli gotici e rinascimentali ne fanno uno dei capolavori architettonici del castello.

I giardini, i cortili e le aree esterne del castello rimangono aperti fino a mezzanotte durante tutto l'anno, con ingresso gratuito. Potrete passeggiare lungo i bastioni, fotografare la cattedrale illuminata dall'esterno e godere della vista su Praga senza la folla. Tuttavia, tutti gli edifici interni—cattedrale, palazzi, musei—chiudono alle 17:00 o alle 18:00 a seconda della stagione. Le visite serali offrono atmosfera e tranquillità, ma non l'accesso ai monumenti con biglietto. Il castello è illuminato dopo il tramonto, creando suggestive silhouette. Il personale di sicurezza sorveglia le aree esterne, che sono del tutto sicure. Molti visitatori abbinano la visita diurna agli interni con una passeggiata serale.

La Picture Gallery custodisce dipinti provenienti dalla collezione dell'imperatore Rodolfo II, che governò dal castello di Praga tra la fine del XVI e l'inizio del XVII secolo. Rodolfo radunò una delle più grandi collezioni d'arte d'Europa, sebbene gran parte fu saccheggiata dalle forze svedesi nel 1648. La galleria espone opere di Tiziano, Rubens, Veronese e altri maestri, insieme a dipinti barocchi e manieristi boemi. La galleria occupa le ex scuderie del castello. L'ingresso è separato dal biglietto principale del castello. La collezione è più contenuta rispetto alle grandi gallerie europee, ma di grande rilevanza per il suo focus sulla corte di Rodolfo e sull'arte dell'Europa centrale.

Il 15 marzo 1939, Adolf Hitler trascorse una notte al castello di Praga dopo aver costretto il presidente cecoslovacco Emil Hácha a consegnare la Cecoslovacchia alla Germania nazista. Durante l'occupazione, il castello divenne il quartier generale di Reinhard Heydrich, Protettore del Reich per Boemia e Moravia. Si narra che Heydrich abbia posto sul proprio capo la corona boema; secondo la leggenda, chiunque usurpi tale simbolo morirà entro un anno. Il 27 maggio 1942, combattenti della resistenza cecoslovacca tesero un'imboscata a Heydrich nei pressi del castello durante l'Operazione Anthropoid. Morì una settimana dopo per infezione delle ferite. Il castello rimase sotto controllo tedesco fino alla liberazione nel 1945.

Jože Plečnik fu un architetto sloveno incaricato dal presidente Tomáš Masaryk nel 1920 di ristrutturare il castello di Praga per la nuova Repubblica Cecoslovacca. Plečnik ridisegnò i cortili, i giardini e gli spazi cerimoniali, coniugando semplicità modernista e rispetto per la stratificazione storica del castello. Aggiunse l'obelisco in granito nel Terzo Cortile, rinnovò i South Gardens con terrazze e scalinate, e riallestì gli interni del New Royal Palace. Il suo lavoro proseguì per tutti gli anni Trenta. Gli interventi di Plečnik sono discreti ma pervasivi, e hanno definito l'identità novecentesca del castello. Il suo successore, Pavel Janák, proseguì i lavori di ristrutturazione a partire dal 1936.

La St. George's Basilica è l'edificio ecclesiastico più antico ancora esistente all'interno del castello di Praga, fondato nel X secolo e ricostruito in stile romanico dopo l'incendio del 1142. L'austero interno in pietra della basilica contrasta con la magnificenza gotica della cattedrale di San Vito. Due torri bianche gemelle segnano la facciata, mentre la navata conserva le proporzioni e la semplicità romaniche. La basilica serviva l'adiacente convento benedettino, il primo in Boemia, fondato nel 973. Oggi ospita concerti ed eventi museali. La cripta custodisce le tombe dei principi Přemyslidi. La basilica è inclusa nel biglietto principale del castello.

Il castello offre audioguide a noleggio presso il Centro Informazioni nel Secondo Cortile, disponibili in più lingue. Le visite guidate di gruppo in inglese, tedesco e altre lingue si svolgono quotidianamente; è consigliabile prenotare in anticipo tramite il sito ufficiale del castello oppure unirsi a un tour senza prenotazione, se disponibile. È possibile organizzare guide private su richiesta. Molti visitatori preferiscono esplorare autonomamente utilizzando l'audioguida o le mappe cartacee. L'app ufficiale del castello fornisce descrizioni dettagliate e indicazioni per l'orientamento. Operatori turistici esterni propongono tour combinati del castello e della città. Per un approfondimento storico completo, una visita guidata rappresenta un valore aggiunto, specialmente nell'Antico Palazzo Reale e nella cattedrale.

Il Summer Shakespeare Festival è un evento teatrale annuale all'aperto che si tiene nel cortile del Burgrave Palace all'interno del Castello di Praga. Il festival mette in scena opere di Shakespeare in ceco e inglese, insieme ad altri classici, da giugno ad agosto. Gli spettacoli iniziano al crepuscolo e le mura illuminate del castello offrono uno scenario suggestivo. I biglietti si acquistano separatamente rispetto all'ingresso al castello. Il festival ha una storia di oltre vent'anni e attrae sia residenti che turisti. I posti a sedere sono su sedie pieghevoli; si consiglia un abbigliamento adeguato per le serate. Verificare il programma in anticipo, poiché date e produzioni variano ogni anno.