Prague Castle bezoekersgids — alles wat u moet weten vóór uw bezoek

De burcht beschikt niet over bagageopslag. Kluisjes en bagagedepots zijn niet beschikbaar binnen het complex. Indien u aankomt met grote tassen of koffers, dient u voor uw bezoek gebruik te maken van een voorziening in het stadscentrum. Diverse bagageopslagdiensten zijn actief nabij het Wenceslaus-plein en het centraal station, ongeveer twintig minuten reizen per tram. Kleine dagrugzakken zijn toegestaan, maar de beveiliging controleert alle tassen bij de ingang. Oversized rugzakken kunnen geweigerd worden. Plan uw bezoek naar de burcht zonder bagage; de geplaveide straten en trappen maken het vervoeren van koffers hoe dan ook onpraktisch.

Het kasteel beschikt over een café op de Tweede Binnenplaats waar u koffie, gebak en lichte versnaperingen kunt bestellen. Een tweede café is tijdens de zomermaanden geopend in de Koninklijke Tuin. Geen van beide serveert volledige maaltijden. Voor lunch verlaat u het kasteel en loopt u naar Hradčany-plein of daalt u af naar Malá Strana, waar restaurants zich langs Nerudova-straat en de zijstraatjes aaneenrijgen. Het Lobkowicz Palace Café, in het paleismuseum, serveert lunch en beschikt over een terras, maar hiervoor is een apart museumticket vereist. De meeste bezoekers eten voor of na het kasteelbezoek. Neem water mee; op de binnenplaatsen staan drinkfonteinen, maar tijdens de zomermaanden vormen zich wachtrijen.

Het kasteel werd gesticht in 870, toen de Church of the Virgin Mary, het eerste ommuurde gebouw, werd opgericht. De Basilica of St. George en de oorspronkelijke St. Vitus-kerk volgden in de eerste helft van de 10e eeuw onder hertog Vratislaus I en zijn zoon Wenceslaus I. In de 12e eeuw werd er een Romaans paleis toegevoegd. De locatie is meer dan elf eeuwen onafgebroken bewoond en uitgebreid geweest, waardoor het een van Europa's oudste functionerende kastelen is. Elke periode—Romaans, Gotisch, Renaissance, Barok—heeft architectonische lagen achtergelaten die vandaag de dag nog zichtbaar zijn.

De bouw van de gotische kathedraal begon in 1344 onder Karel IV, met de Franse architect Matthias of Arras als eerste bouwmeester. Na het overlijden van Matthias in 1352 nam Peter Parler, een Duitse architect, het over en ontwierp hij het koor, de zuidelijke toren en de ingewikkelde netwelfconstructie. De werkzaamheden kwamen tot stilstand tijdens de Hussietenoorlogen in de 15e eeuw en werden pas hervat in de 19e eeuw. Architecten Josef Kranner en Josef Mocker leidden de neogotische voltooiing en voltooiden het schip en de westelijke gevel. De kathedraal werd ingewijd in 1929, bijna zes eeuwen nadat de eerste steen werd gelegd.

De Boheemse kroonjuwelen omvatten de kroon van St. Wenceslas, de rijksappel, de scepter en het kroningsornaat. De kroon, vervaardigd in 1347 voor Karel IV, is van goud en bezet met edelstenen en weegt 2,5 kilogram. De juwelen worden bewaard in een verborgen kamer binnen St. Vitus Cathedral, beveiligd met zeven sloten. Zeven sleutelhouders—waaronder de president, de minister-president en religieuze leiders—moeten allen aanwezig zijn om de kamer te openen. De juwelen worden slechts bij zeldzame staatsaangelegenheden aan het publiek getoond. Volgens de legende zal elke usurpator die de kroon draagt binnen een jaar sterven.

Op 23 mei 1618 wierpen protestantse Boheemse edelen twee katholieke keizerlijke regenten en hun secretaris uit een raam van de Boheemse Kanselarij in het Old Royal Palace. De mannen overleefden de val van 21 meter en kwamen terecht in een mesthoop beneden. Deze daad van rebellie tegen de Habsburgse heerschappij ontketende de Boheemse Opstand, die escaleerde tot de Dertigjarige Oorlog. De defenestratiezaal maakt deel uit van de rondleiding door het Old Royal Palace; een plaquette markeert het raam. Het was de derde dergelijke defenestratie in de geschiedenis van Praag, een lokale methode van politiek protest.

De wacht wordt elk uur gewisseld bij de hoofdpoort aan het Hradčany-plein. De meest uitgebreide ceremonie vindt plaats om 12.00 uur, met een fanfare en vlaggenuitwisseling die ongeveer tien minuten duurt. Wachten in formele blauwe uniformen staan bij de poort en de ingang van het presidentieel kantoor. De ceremonie is een openbaar evenement; u heeft geen ticket nodig om vanaf het plein te kijken. Kom een paar minuten van tevoren voor een goed uitzicht, want het publiek verzamelt zich snel. De wachten blijven de hele dag op post en bezoekers fotograferen hen regelmatig, hoewel de wachten niet reageren of poseren.

Golden Lane is een smal straatje met kleine, kleurrijke huisjes die in de 16e eeuw in de noordelijke vestingwerken van het kasteel werden gebouwd. Oorspronkelijk woonden er kasteelschutters en goudsmeden—vandaar de naam. In de 19e eeuw boden de huisjes onderdak aan arme gezinnen en kunstenaars. Franz Kafka huurde nummer 22 voor een korte periode in 1916–1917. Tegenwoordig zijn de huisjes gereconstrueerd als musea die middeleeuwse ambachten tonen: een wapensmederij, een kruidenwinkel, een naaisterskamer. Het straatje is charmant maar druk; kom vroeg of laat om de drukte te vermijden. Op de bovenverdieping worden wapenrustingen en wapens tentoongesteld.

Het mobiele netwerk heeft een sterk signaal in de kasteelbinnenplaatsen en de meeste interieurs. Tsjechische netwerken en internationale roaming werken betrouwbaar. Gratis openbare wifi is beschikbaar in het Tweede Binnenplein bij het informatiecentrum, maar de dekking strekt zich niet uit tot de kathedraal of paleisinterieurs. De dikke stenen muren van middeleeuwse gebouwen blokkeren het signaal in sommige kelderruimtes en torens. Als u verbinding nodig heeft voor kaarten of tickets, download deze dan voordat u afgesloten ruimtes betreedt. De officiële app van het kasteel, beschikbaar om te downloaden, biedt offline plattegronden en audiogidsen.

Openbare toiletten bevinden zich in het Tweede Binnenplein bij het informatiecentrum, in het tuinterrasgebied en nabij Golden Lane. Alle faciliteiten zijn modern, schoon en voorzien van toegankelijke toiletten. Op sommige locaties kan een kleine vergoeding van toepassing zijn—neem contant geld mee. Toiletten kunnen overdag in de zomer druk zijn; er ontstaan snel wachtrijen. Verschoontafels zijn beschikbaar in de toiletten van het Tweede Binnenplein. Er bevinden zich geen toiletten in de St. Vitus-kathedraal of het Oude Koninklijk Paleis; houd hier rekening mee voordat u deze gebouwen betreedt. Het kasteel is groot, dus maak gebruik van de faciliteiten wanneer u ze tegenkomt.

De Vladislav-zaal is een immense gotische zaal in het Oude Koninklijk Paleis, voltooid in 1502 door architect Benedikt Rejt. De zaal meet 62 meter lang, 16 meter breed en 13 meter hoog, met een ingewikkeld ribgewelf. De zaal diende als locatie voor kroningsbanket­ten, markten en zelfs steekspeltoernooien—ridders reden te paard via de Ruitertrap rechtstreeks de zaal binnen. Tegenwoordig worden er staatsceremoniën gehouden, waaronder de verkiezing van de Tsjechische president. De schaal van de zaal en het samenspel van gotische en renaissance­details maken het tot een van de architectonische hoogtepunten van het kasteel.

Het kasteelterrein, de binnenplaatsen en de tuinen zijn het hele jaar door geopend tot middernacht, en de toegang is gratis. U kunt over de wallen wandelen, de verlichte kathedraal van buitenaf fotograferen en zonder drukte genieten van het uitzicht over Praag. Alle gebouwen van binnen—de kathedraal, paleizen en musea—sluiten echter om 17.00 of 18.00 uur, afhankelijk van het seizoen. Avondbezoeken bieden sfeer en rust, maar geen toegang tot de monumenten waarvoor tickets vereist zijn. Het kasteel wordt na het invallen van de duisternis verlicht, wat dramatische silhouetten creëert. Beveiliging patrouilleert over het terrein en het gebied is veilig. Veel bezoekers combineren een rondleiding overdag met een avondwandeling.

De Schilderijengalerij herbergt schilderijen uit de collectie van keizer Rudolf II, die eind 16e en begin 17e eeuw vanuit het Praagse Kasteel regeerde. Rudolf verzamelde een van Europa's grootste kunstcollecties, hoewel een groot deel in 1648 door Zweedse troepen werd geplunderd. De galerij toont werken van Titiaan, Rubens, Veronese en andere meesters, samen met Boheemse barok- en maniëristische schilderijen. De galerij bevindt zich in de voormalige kasteelstallen. Toegang is niet inbegrepen bij het standaard kasteelticket. De collectie is kleiner dan grote Europese galerijen, maar betekenisvol vanwege de focus op het hof van Rudolf en Centraal-Europese kunst.

Op 15 maart 1939 bracht Adolf Hitler een nacht door in het Praagse Kasteel nadat hij de Tsjechische president Emil Hácha had gedwongen Tsjecho-Slowakije over te dragen aan nazi-Duitsland. Tijdens de bezetting werd het kasteel het hoofdkwartier van Reinhard Heydrich, rijksprotector van Bohemen en Moravië. Heydrich zou de Boheemse kroon op zijn hoofd hebben geplaatst; volgens de legende zal een usurpator die dit doet binnen een jaar sterven. Op 27 mei 1942 voerden Tsjechische en Slowaakse verzetsstrijders een aanslag uit op Heydrich nabij het kasteel tijdens Operatie Anthropoid. Hij overleed een week later aan geïnfecteerde wonden. Het kasteel bleef onder Duitse controle tot de bevrijding in 1945.

Jože Plečnik was een Sloveense architect die in 1920 door president Tomáš Masaryk werd aangesteld om het Praagse Kasteel te renoveren voor de nieuwe Tsjecho-Slowaakse Republiek. Plečnik ontwierp de binnenplaatsen, tuinen en ceremoniële ruimtes opnieuw, waarbij hij modernistische eenvoud combineerde met respect voor de historische gelaagdheid van het kasteel. Hij voegde de granieten obelisk toe op het Derde Binnenplein, renoveerde de Zuidelijke Tuinen met terrassen en trappen, en verbouwde de interieurs van het Nieuwe Koninklijke Paleis. Zijn werk liep door tot in de jaren dertig. Plečniks interventies zijn subtiel maar alomtegenwoordig en hebben de twintigste-eeuwse identiteit van het kasteel gevormd. Zijn opvolger, Pavel Janák, zette de renovaties in 1936 voort.

St. George's Basilica is het oudst bewaard gebleven kerkgebouw binnen het Praagse Kasteel, gesticht in de 10e eeuw en herbouwd in Romaanse stijl na een brand in 1142. Het sobere stenen interieur van de basiliek contrasteert met de gotische pracht van de St. Vitus-kathedraal. Twee witte torens markeren de façade en het schip heeft zijn Romaanse proporties en eenvoud behouden. De basiliek diende het aangrenzende benedictijnenklooster, het eerste van Bohemen, gesticht in 973. Tegenwoordig fungeert het als concertzaal en museumruimte. De crypte bevat de graven van Přemyslidische prinsen. De basiliek is inbegrepen bij het standaard kasteelticket.

Het kasteel biedt audiogidsen te huur aan bij het Informatiecentrum in de Tweede Binnenplaats, beschikbaar in meerdere talen. Groepsrondleidingen met gids in het Engels, Duits en andere talen vinden dagelijks plaats; reserveer vooraf via de officiële website van het kasteel of sluit u aan bij een rondleiding zonder reservering indien er plaats beschikbaar is. Privégidsen kunnen afzonderlijk worden geregeld. Veel bezoekers verkennen het kasteel zelfstandig met behulp van de audiogids of gedrukte plattegronden. De officiële app van het kasteel biedt gedetailleerde beschrijvingen en navigatie. Externe touroperators bieden gecombineerde kasteel- en stadstours aan. Voor diepgaande historische context is een rondleiding met gids waardevol, met name in het Oude Koninklijk Paleis en de kathedraal.

Het Summer Shakespeare Festival is een jaarlijks openluchttheaterevenement dat plaatsvindt op de binnenplaats van het Burgrave Palace binnen het Kasteel van Praag. Het festival brengt toneelstukken van Shakespeare in het Tsjechisch en Engels, samen met andere klassieke werken, van juni tot en met augustus. De voorstellingen beginnen bij het vallen van de avond, en de verlichte kasteelmuren vormen een imposant decor. Tickets worden afzonderlijk verkocht van de kasteeltoegang. Het festival bestaat al meer dan twintig jaar en trekt zowel lokale bezoekers als toeristen. De zitplaatsen bestaan uit verplaatsbare stoelen; kleed u warm voor avondvoorstellingen. Controleer het festivalprogramma van tevoren, aangezien de data en producties elk jaar verschillen.